Un barco de vapor, también llamado de manera mucho menos frecuente piróscafo es un buque propulsado por máquinas de vapor, actualmente en desuso, o por turbinas de vapor.
Consta elementalmente de una caldera de vapor, de una turbina de vapor o
máquina de vapor y de un condensador refrigerado por agua.
La máquina de vapor es un invento realmente eficaz, gracias a la incorporación del condensador
externo. A partir de este momento se suceden las tentativas de conseguir
aplicar la máquina de vapor como fuerza motriz de todos los medios de
transporte y en particular el más avanzado de la época: el barco.Alrededor de 1860 se extienden las calderas cilíndricas, inspiradas en las utilizadas en las primeras locomotoras a vapor, que permitieron resolver el problema del vapor a baja presión, que proporcionaba un empuje muy modesto. El vapor a alta presión obtenido por estas calderas permitió incrementar muy notablemente la potencia desarrollada por las máquinas de vapor.
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